Le Comptoir national d’escompte de Paris (CNEP) et la Banque nationale pour le commerce et l’industrie (BNCI), qui fusionnent en France en 1966, ont déployé des activités bancaires en Tunisie dès 1894. Le rapprochement de leurs réseaux tunisiens se fait en 1969, et vient compléter la fusion de 1966.
Le premier pas du CNEP en Tunisie
Le Comptoir national d’escompte de Paris (CNEP), créé en 1848, s’intéresse à la Tunisie à l’occasion des opérations de conversion de dettes qui interviennent à partir de 1863. Ainsi le CNEP participe-t-il à plusieurs emprunts beylicaux de 1865 à 1867. Lorsque le Protectorat procède à la conversion de l’ancienne dette tunisienne (datant d’avant 1881), une convention est signée avec un syndicat bancaire afin d’octroyer un prêt de 142 500 000 francs. Le CNEP et la Banque de Paris et des Pays-Bas font partie de ce syndicat.
Un nouveau point d’appui pour le commerce français
Cependant, ces opérations financières ne sont pas à l’origine de l’implantation du CNEP en Tunisie. Cette décision s’inscrit dans la stratégie commerciale du CNEP qui consiste à offrir au commerce français des points d’appuis bancaires dans les places d’import-export et dans les ports. Or, le Protectorat exporte des céréales, des vins et des huiles vers la métropole.
En juin 1894, le CNEP ouvre une agence à Tunis, puis en 1895 à Sousse, en 1896 à Sfax et en 1897 à Gabès. En 1898, la direction tunisienne propose d’ouvrir des bureaux temporaires à Monastir et à Kairouan, mais le siège parisien du CNEP juge ces ouvertures prématurées. Dès le début, l’activité du réseau tunisien est satisfaisante et ce, jusqu’à la crise tunisienne de 1932. En 1907, l’agence de Gabès est fermée, mais cette fermeture est compensée par l’ouverture d’une agence à Bizerte
